เหตุผลทางประวัติศาสตร์ของการต่อต้านการรับรู้การแพร่เชื้อทางอากาศระหว่างการระบาดของโควิด-19 คืออะไร

คำถามที่ว่า SARS-CoV-2 แพร่กระจายผ่านละอองฝอยหรือละอองลอยเป็นหลักนั้นเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก เราจึงพยายามอธิบายข้อโต้แย้งนี้ผ่านการวิเคราะห์ทางประวัติศาสตร์ของงานวิจัยเกี่ยวกับการแพร่เชื้อในโรคอื่นๆ ตลอดประวัติศาสตร์มนุษย์ส่วนใหญ่ กระบวนทัศน์หลักคือโรคหลายชนิดแพร่กระจายทางอากาศ มักเดินทางในระยะทางไกลและในรูปแบบที่ชวนฝัน กระบวนทัศน์เกี่ยวกับโรคจากละอองฝอยนี้ถูกท้าทายในช่วงกลางถึงปลายศตวรรษที่ 19 ด้วยการผงาดของทฤษฎีเชื้อโรค และเมื่อพบว่าโรคต่างๆ เช่น อหิวาตกโรค ไข้หลังคลอด และมาลาเรีย สามารถแพร่กระจายได้ด้วยวิธีอื่นๆ ด้วยแรงบันดาลใจจากมุมมองของเขาเกี่ยวกับความสำคัญของการติดเชื้อจากการสัมผัส/ละอองฝอย และความต้านทานที่เขาเผชิญจากอิทธิพลที่ยังคงอยู่ของทฤษฎีโรคจากละอองฝอย ชาร์ลส์ ชาปิน เจ้าหน้าที่สาธารณสุขคนสำคัญในปี 1910 ได้ช่วยริเริ่มการเปลี่ยนแปลงกระบวนทัศน์ที่ประสบความสำเร็จ โดยถือว่าการแพร่เชื้อทางอากาศนั้นไม่น่าจะเป็นไปได้อย่างยิ่ง กระบวนทัศน์ใหม่นี้จึงกลายเป็นที่นิยม อย่างไรก็ตาม การขาดความเข้าใจเกี่ยวกับละอองลอยในอากาศนำไปสู่ความผิดพลาดอย่างเป็นระบบในการตีความหลักฐานการวิจัยเกี่ยวกับวิถีการแพร่กระจาย ในอีกห้าทศวรรษต่อมา การแพร่เชื้อทางอากาศถูกมองว่ามีความสำคัญเล็กน้อยหรือแทบไม่มีนัยสำคัญสำหรับโรคทางเดินหายใจที่สำคัญทั้งหมด จนกระทั่งในปี พ.ศ. 2505 มีหลักฐานการแพร่เชื้อวัณโรคทางอากาศ (ซึ่งเดิมเข้าใจผิดว่าแพร่เชื้อผ่านละอองฝอย) กระบวนทัศน์การติดต่อ/ละอองฝอยยังคงโดดเด่น และมีเพียงไม่กี่โรคเท่านั้นที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าแพร่เชื้อทางอากาศก่อนเกิดโควิด-19 นั่นคือโรคที่แพร่เชื้อไปยังผู้ที่ไม่ได้อยู่ในห้องเดียวกันอย่างชัดเจน การเร่งตัวของการวิจัยแบบสหวิทยาการที่ได้รับแรงบันดาลใจจากการระบาดใหญ่ของโควิด-19 แสดงให้เห็นว่าการแพร่เชื้อทางอากาศเป็นรูปแบบการแพร่เชื้อหลักของโรคนี้ และมีแนวโน้มที่จะมีความสำคัญอย่างมากสำหรับโรคติดเชื้อทางเดินหายใจหลายชนิด

ผลกระทบเชิงปฏิบัติ

นับตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 เป็นต้นมา มีการต่อต้านการยอมรับความจริงที่ว่าโรคติดต่อทางอากาศนั้นสร้างความเสียหายอย่างมากในช่วงการระบาดใหญ่ของโควิด-19 เหตุผลสำคัญประการหนึ่งของการต่อต้านนี้อยู่ที่ประวัติศาสตร์ความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการแพร่กระจายของโรค เชื่อกันว่าการแพร่กระจายทางอากาศเป็นปรากฏการณ์หลักในประวัติศาสตร์มนุษย์ส่วนใหญ่ แต่ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 กลับมีความผันผวนมากเกินไป เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ยังไม่มีโรคสำคัญใดที่แพร่ระบาดทางอากาศ โดยการชี้แจงประวัติศาสตร์นี้และข้อผิดพลาดที่ยังคงมีอยู่ เราหวังว่าจะช่วยส่งเสริมความก้าวหน้าในสาขานี้ในอนาคต

การระบาดใหญ่ของโควิด-19 ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างเข้มข้นเกี่ยวกับรูปแบบการแพร่เชื้อของไวรัส SARS-CoV-2 ซึ่งส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับสามรูปแบบ: รูปแบบแรกคือ ผลกระทบของละอองฝอยที่ “แพร่กระจายผ่านละอองฝอย” สู่ดวงตา จมูก หรือปาก ซึ่งหากไม่เป็นเช่นนั้นก็จะตกลงสู่พื้นใกล้กับผู้ติดเชื้อ รูปแบบที่สองคือ การสัมผัส ไม่ว่าจะเป็นการสัมผัสโดยตรงกับผู้ติดเชื้อ หรือการสัมผัสทางอ้อมกับพื้นผิวที่ปนเปื้อน (“โฟไมต์”) ตามด้วยการฉีดวัคซีนป้องกันตนเองโดยการสัมผัสภายในดวงตา จมูก หรือปาก รูปแบบที่สามคือ การสูดดมละอองฝอย ซึ่งบางชนิดอาจลอยอยู่ในอากาศได้นานหลายชั่วโมง (“การแพร่เชื้อทางอากาศ”)1-2

องค์กรสาธารณสุขต่างๆ รวมถึงองค์การอนามัยโลก (WHO) ได้ประกาศในเบื้องต้นว่าไวรัสนี้แพร่กระจายผ่านละอองฝอยขนาดใหญ่ที่ตกลงสู่พื้นใกล้กับผู้ติดเชื้อ รวมถึงการสัมผัสพื้นผิวที่ปนเปื้อน WHO ได้ประกาศอย่างชัดเจนเมื่อวันที่ 28 มีนาคม 2020 ว่า SARS-CoV-2 ไม่ได้แพร่กระจายในอากาศ (ยกเว้นในกรณีของ “ขั้นตอนทางการแพทย์ที่ก่อให้เกิดละอองลอยในอากาศ” ที่เฉพาะเจาะจงมาก) และเป็นการ “ให้ข้อมูลที่ผิดพลาด” หากกล่าวเป็นอย่างอื่น3คำแนะนำนี้ขัดแย้งกับคำแนะนำของนักวิทยาศาสตร์หลายคนที่ระบุว่าการแพร่เชื้อทางอากาศน่าจะเป็นสาเหตุสำคัญ เช่น อ้างอิง4-9เมื่อเวลาผ่านไป องค์การอนามัยโลกค่อย ๆ ผ่อนปรนจุดยืนนี้ลง โดยประการแรก ยอมรับว่าการแพร่เชื้อทางอากาศเป็นไปได้แต่ไม่น่าจะเป็นไปได้10จากนั้นก็ส่งเสริมบทบาทของการระบายอากาศในเดือนพฤศจิกายน 2563 เพื่อควบคุมการแพร่กระจายของไวรัส (ซึ่งมีประโยชน์เฉพาะในการควบคุมเชื้อโรคในอากาศเท่านั้น) โดยไม่มีคำอธิบายใดๆ11แล้วประกาศเมื่อวันที่ 30 เมษายน 2564 ว่าการแพร่เชื้อ SARS-CoV-2 ผ่านละอองลอยเป็นสิ่งสำคัญ (โดยไม่ใช้คำว่า “ทางอากาศ”)12แม้ว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของ WHO จะยอมรับในการสัมภาษณ์กับสื่อมวลชนในช่วงเวลานั้นว่า "เหตุผลที่เราส่งเสริมการระบายอากาศก็คือไวรัสนี้สามารถแพร่กระจายทางอากาศได้" แต่พวกเขาก็ยังระบุด้วยว่าพวกเขาหลีกเลี่ยงการใช้คำว่า "ทางอากาศ"13ในที่สุด ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2564 องค์การอนามัยโลกได้ปรับปรุงหน้าเว็บไซต์เพื่อระบุอย่างชัดเจนว่าการแพร่เชื้อทางอากาศระยะสั้นและระยะไกลมีความสำคัญ ขณะเดียวกันก็ชี้แจงให้ชัดเจนว่า "การแพร่เชื้อทางละอองลอย" และ "การแพร่เชื้อทางอากาศ" เป็นคำพ้องความหมาย14อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากเว็บเพจนั้นแล้ว คำอธิบายเกี่ยวกับไวรัสที่แพร่ระบาดทางอากาศยังคงแทบไม่มีอยู่ในการสื่อสารสาธารณะของ WHO เลย ณ เดือนมีนาคม 2022

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริกา (CDC) ได้ดำเนินแนวทางคู่ขนานกัน กล่าวคือ ประการแรกคือ การระบุถึงความสำคัญของการแพร่เชื้อผ่านละอองฝอย จากนั้นในเดือนกันยายน 2020 ได้มีการโพสต์ข้อความยอมรับการแพร่เชื้อทางอากาศบนเว็บไซต์โดยสังเขป แต่ข้อความดังกล่าวถูกลบออกในสามวันต่อมา15และสุดท้ายในวันที่ 7 พฤษภาคม 2564 ยอมรับว่าการสูดดมละอองลอยเป็นสิ่งสำคัญสำหรับการแพร่เชื้อ16อย่างไรก็ตาม CDC มักใช้คำว่า "ละอองทางเดินหายใจ" โดยทั่วไปจะเกี่ยวข้องกับละอองขนาดใหญ่ที่ตกลงสู่พื้นอย่างรวดเร็ว17หมายถึงละอองลอย18สร้างความสับสนอย่างมาก19ทั้งสององค์กรไม่ได้เน้นย้ำถึงการเปลี่ยนแปลงในการแถลงข่าวหรือแคมเปญการสื่อสารที่สำคัญ20เมื่อถึงเวลาที่ทั้งสององค์กรยอมรับอย่างจำกัดนี้ หลักฐานของการแพร่เชื้อทางอากาศก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ และนักวิทยาศาสตร์และแพทย์หลายคนระบุว่าการแพร่เชื้อทางอากาศไม่ใช่แค่รูปแบบการแพร่เชื้อที่เป็นไปได้เท่านั้น แต่มีแนวโน้มว่าจะเป็นโดดเด่นโหมด.21ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2564 CDC ระบุว่าการแพร่กระจายของไวรัสเดลต้า SARS-CoV-2 ใกล้เคียงกับไวรัสอีสุกอีใส ซึ่งเป็นไวรัสทางอากาศที่แพร่กระจายได้รวดเร็วมาก22ไวรัสสายพันธุ์โอไมครอนที่ปรากฏขึ้นในช่วงปลายปี พ.ศ. 2564 ดูเหมือนว่าจะเป็นไวรัสที่แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว โดยมีจำนวนการสืบพันธุ์สูงและมีช่วงเวลาต่อเนื่องที่สั้น23

การยอมรับหลักฐานการแพร่เชื้อ SARS-CoV-2 ทางอากาศอย่างเชื่องช้าและไม่เป็นระบบโดยองค์กรสาธารณสุขหลักๆ ส่งผลให้การควบคุมการระบาดไม่ได้ผลเท่าที่ควร ในขณะที่ประโยชน์ของมาตรการป้องกันการแพร่เชื้อทางละอองลอยก็เริ่มเป็นที่ประจักษ์ชัดเจนแล้ว24-26การยอมรับหลักฐานนี้อย่างรวดเร็วยิ่งขึ้นจะช่วยส่งเสริมให้เกิดแนวทางปฏิบัติที่แยกกฎเกณฑ์สำหรับใช้ในร่มและกลางแจ้ง ให้ความสำคัญกับกิจกรรมกลางแจ้งมากขึ้น การแนะนำหน้ากากอนามัยให้เร็วขึ้น การเน้นย้ำถึงความกระชับของหน้ากากและแผ่นกรองที่ดีขึ้น รวมถึงกฎเกณฑ์สำหรับการสวมหน้ากากในร่มแม้ในขณะที่สามารถรักษาระยะห่างทางสังคมได้ การระบายอากาศ และการกรอง การยอมรับก่อนหน้านี้จะช่วยให้สามารถเน้นย้ำมาตรการเหล่านี้ได้มากขึ้น และลดเวลาและงบประมาณที่มากเกินไปที่ใช้ไปกับมาตรการต่างๆ เช่น การฆ่าเชื้อบนพื้นผิวและแผ่นกั้นอะคริลิกด้านข้าง ซึ่งไม่ได้ผลในการป้องกันการแพร่กระจายทางอากาศ และในกรณีหลังอาจส่งผลเสียด้วยซ้ำ29-30

เหตุใดองค์กรเหล่านี้จึงทำงานช้า และเหตุใดจึงมีการต่อต้านการเปลี่ยนแปลงมากมาย บทความก่อนหน้านี้ได้พิจารณาประเด็นเรื่องทุนทางวิทยาศาสตร์ (ผลประโยชน์ทับซ้อน) จากมุมมองทางสังคมวิทยา31หลีกเลี่ยงต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับมาตรการที่จำเป็นในการควบคุมการแพร่เชื้อทางอากาศ เช่น อุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล (PPE) ที่ดีกว่าสำหรับบุคลากรทางการแพทย์32และการระบายอากาศที่ดีขึ้น33อาจมีบทบาท คนอื่นๆ ได้อธิบายถึงความล่าช้าในแง่ของการรับรู้ถึงอันตรายที่เกี่ยวข้องกับเครื่องช่วยหายใจ N9532ซึ่งอย่างไรก็ตามก็ยังมีการโต้แย้งกันอยู่34หรือเนื่องจากการบริหารจัดการสต๊อกสินค้าฉุกเฉินที่ไม่ดี ทำให้เกิดการขาดแคลนในช่วงเริ่มต้นของการระบาด เช่น อ้างอิง35

คำอธิบายเพิ่มเติมที่ไม่ได้นำเสนอในสิ่งพิมพ์เหล่านั้น แต่สอดคล้องอย่างสมบูรณ์กับผลการวิจัยของพวกเขา คือ ความลังเลที่จะพิจารณาหรือยอมรับแนวคิดเรื่องการแพร่เชื้อก่อโรคทางอากาศนั้น ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากความผิดพลาดทางแนวคิดที่ริเริ่มขึ้นเมื่อกว่าศตวรรษที่แล้ว และกลายเป็นรากฐานในสาขาสาธารณสุขและการป้องกันการติดเชื้อ นั่นคือ หลักคำสอนที่ว่าการแพร่เชื้อโรคทางเดินหายใจเกิดจากละอองฝอยขนาดใหญ่ ดังนั้น ความพยายามในการบรรเทาผลกระทบจากละอองฝอยจึงเพียงพอแล้ว สถาบันเหล่านี้ยังแสดงให้เห็นถึงความไม่เต็มใจที่จะปรับตัวแม้จะมีหลักฐานยืนยัน ซึ่งสอดคล้องกับทฤษฎีทางสังคมวิทยาและญาณวิทยาที่ว่า ผู้ที่ควบคุมสถาบันสามารถต้านทานการเปลี่ยนแปลงได้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากการเปลี่ยนแปลงนั้นดูคุกคามจุดยืนของตนเอง วิธีที่การคิดแบบหมู่คณะสามารถดำเนินไปได้อย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้คนตั้งรับเมื่อเผชิญกับความท้าทายจากภายนอก และวิธีที่วิวัฒนาการทางวิทยาศาสตร์สามารถเกิดขึ้นได้จากการเปลี่ยนแปลงกระบวนทัศน์ แม้ว่าผู้ที่ปกป้องกระบวนทัศน์เดิมจะไม่ยอมยอมรับว่าทฤษฎีทางเลือกมีหลักฐานสนับสนุนที่ดีกว่า36-38ดังนั้น เพื่อทำความเข้าใจถึงการคงอยู่ของข้อผิดพลาดนี้ เราจึงพยายามสำรวจประวัติของข้อผิดพลาดนี้ และการแพร่กระจายของโรคทางอากาศโดยทั่วไป และเน้นย้ำแนวโน้มสำคัญที่ทำให้ทฤษฎีละอองฝอยกลายเป็นที่นิยม

มาจาก https://www.safetyandquality.gov.au/sub-brand/covid-19-icon