สาเหตุทางประวัติศาสตร์ที่ทำให้เกิดการต่อต้านการยอมรับการแพร่เชื้อทางอากาศในช่วงการระบาดของโควิด-19 คืออะไร?

ประเด็นที่ว่าไวรัส SARS-CoV-2 แพร่กระจายหลักๆ ผ่านละอองฝอยหรือละอองลอยนั้นเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมาก เราจึงพยายามอธิบายข้อถกเถียงนี้ผ่านการวิเคราะห์ทางประวัติศาสตร์ของการวิจัยการแพร่กระจายของโรคอื่นๆ ตลอดประวัติศาสตร์ของมนุษย์ส่วนใหญ่ แนวคิดหลักคือโรคหลายชนิดแพร่กระจายทางอากาศ บ่อยครั้งในระยะทางไกลและในลักษณะที่เหนือจริง แนวคิดเรื่องเชื้อโรคแพร่กระจายทางอากาศนี้ถูกท้าทายในช่วงกลางถึงปลายศตวรรษที่ 19 ด้วยการเกิดขึ้นของทฤษฎีเชื้อโรค และเมื่อพบว่าโรคต่างๆ เช่น อหิวาตกโรค ไข้หลังคลอด และมาลาเรีย แพร่กระจายในรูปแบบอื่นๆ ด้วยแรงบันดาลใจจากมุมมองของเขาเกี่ยวกับความสำคัญของการติดเชื้อจากการสัมผัส/ละอองฝอย และการต่อต้านที่เขาพบจากอิทธิพลที่เหลืออยู่ของทฤษฎีเชื้อโรคแพร่กระจายทางอากาศ เจ้าหน้าที่สาธารณสุขที่มีชื่อเสียงอย่าง ชาร์ลส์ แชปิน ในปี 1910 ได้ช่วยริเริ่มการเปลี่ยนแปลงแนวคิดที่ประสบความสำเร็จ โดยพิจารณาว่าการแพร่กระจายทางอากาศนั้นไม่น่าเป็นไปได้ แนวคิดใหม่นี้กลายเป็นแนวคิดหลัก อย่างไรก็ตาม การขาดความเข้าใจเกี่ยวกับละอองลอยนำไปสู่ข้อผิดพลาดอย่างเป็นระบบในการตีความหลักฐานการวิจัยเกี่ยวกับเส้นทางการแพร่กระจาย ตลอดห้าทศวรรษต่อมา การแพร่เชื้อทางอากาศถูกมองว่ามีความสำคัญน้อยมากหรือแทบไม่มีเลยสำหรับโรคระบบทางเดินหายใจที่สำคัญทั้งหมด จนกระทั่งมีการพิสูจน์ว่าวัณโรค (ซึ่งก่อนหน้านี้เข้าใจผิดว่าแพร่เชื้อผ่านละอองฝอย) สามารถแพร่เชื้อทางอากาศได้ในปี 1962 แนวคิดเรื่องการแพร่เชื้อผ่านการสัมผัส/ละอองฝอยจึงยังคงเป็นที่ยอมรับกันอย่างแพร่หลาย และมีเพียงไม่กี่โรคเท่านั้นที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าแพร่เชื้อทางอากาศก่อนการระบาดของ COVID-19 นั่นคือโรคที่แพร่เชื้อไปยังผู้คนที่ไม่ได้อยู่ในห้องเดียวกันอย่างชัดเจน การเร่งตัวของการวิจัยแบบสหวิทยาการที่ได้รับแรงบันดาลใจจากการระบาดใหญ่ของ COVID-19 ได้แสดงให้เห็นว่าการแพร่เชื้อทางอากาศเป็นรูปแบบการแพร่เชื้อที่สำคัญของโรคนี้ และน่าจะมีนัยสำคัญสำหรับโรคติดเชื้อทางเดินหายใจหลายชนิด

ผลกระทบในทางปฏิบัติ

นับตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 เป็นต้นมา มีความลังเลที่จะยอมรับว่าโรคติดต่อทางอากาศ ซึ่งเป็นเรื่องที่สร้างความเสียหายอย่างมากในช่วงการระบาดของโควิด-19 เหตุผลสำคัญของความลังเลนี้อยู่ที่ประวัติศาสตร์ความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการแพร่กระจายของโรค: การแพร่กระจายทางอากาศถูกมองว่าเป็นกลไกหลักตลอดประวัติศาสตร์ของมนุษย์ส่วนใหญ่ แต่แนวคิดนี้กลับเปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ไม่มีโรคสำคัญใดถูกมองว่าแพร่กระจายทางอากาศ การชี้แจงประวัติศาสตร์นี้และข้อผิดพลาดที่ฝังรากลึกซึ่งยังคงมีอยู่ เราหวังว่าจะช่วยให้เกิดความก้าวหน้าในสาขานี้ในอนาคต

การระบาดของ COVID-19 กระตุ้นให้เกิดการถกเถียงอย่างเข้มข้นเกี่ยวกับวิธีการแพร่เชื้อของไวรัส SARS-CoV-2 ซึ่งส่วนใหญ่มี 3 วิธี ได้แก่: วิธีแรก คือ การสัมผัสโดยตรงของละอองฝอยที่กระเด็นออกมาเข้าตา จมูก หรือปาก แล้วตกลงพื้นใกล้กับผู้ติดเชื้อ วิธีที่สอง คือ การสัมผัส ไม่ว่าจะเป็นการสัมผัสโดยตรงกับผู้ติดเชื้อ หรือโดยอ้อมจากการสัมผัสพื้นผิวที่ปนเปื้อน ("ฟอไมต์") แล้วตามด้วยการติดเชื้อด้วยตนเองโดยการสัมผัสภายในตา จมูก หรือปาก วิธีที่สาม คือ การสูดดมละอองลอย ซึ่งบางส่วนสามารถลอยอยู่ในอากาศได้นานหลายชั่วโมง ("การแพร่เชื้อทางอากาศ")1,2

องค์กรด้านสาธารณสุขต่างๆ รวมถึงองค์การอนามัยโลก (WHO) ในเบื้องต้นระบุว่าไวรัสนี้แพร่กระจายผ่านละอองขนาดใหญ่ที่ตกลงสู่พื้นใกล้กับผู้ติดเชื้อ รวมถึงการสัมผัสพื้นผิวที่ปนเปื้อน ต่อมาเมื่อวันที่ 28 มีนาคม 2563 WHO ได้ประกาศอย่างหนักแน่นว่า SARS-CoV-2 ไม่แพร่กระจายทางอากาศ (ยกเว้นในกรณีของ “ขั้นตอนทางการแพทย์ที่ก่อให้เกิดละอองลอย” ที่เฉพาะเจาะจงมาก) และการกล่าวอ้างเป็นอย่างอื่นนั้นเป็น “ข้อมูลที่ผิดพลาด”3คำแนะนำนี้ขัดแย้งกับความคิดเห็นของนักวิทยาศาสตร์หลายคนที่ระบุว่าการแพร่เชื้อทางอากาศน่าจะเป็นปัจจัยสำคัญ เช่น อ้างอิง4-9เมื่อเวลาผ่านไป องค์การอนามัยโลกค่อยๆ ผ่อนปรนท่าทีนี้ลง โดยเริ่มแรกยอมรับว่าการแพร่เชื้อทางอากาศเป็นไปได้แต่ไม่น่าจะเกิดขึ้น10จากนั้น ในเดือนพฤศจิกายน 2020 โดยไม่มีคำอธิบายใดๆ ก็ได้ส่งเสริมบทบาทของการระบายอากาศในการควบคุมการแพร่กระจายของไวรัส (ซึ่งมีประโยชน์เฉพาะในการควบคุมเชื้อโรคที่แพร่กระจายทางอากาศเท่านั้น)11จากนั้นจึงประกาศเมื่อวันที่ 30 เมษายน 2564 ว่าการแพร่กระจายของ SARS-CoV-2 ผ่านละอองลอยมีความสำคัญ (โดยไม่ได้ใช้คำว่า "แพร่ทางอากาศ")12แม้ว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงขององค์การอนามัยโลกจะยอมรับในการให้สัมภาษณ์สื่อในช่วงเวลานั้นว่า "เหตุผลที่เราส่งเสริมการใช้เครื่องช่วยหายใจก็เพราะไวรัสนี้สามารถแพร่กระจายทางอากาศได้" แต่พวกเขาก็ระบุด้วยว่าหลีกเลี่ยงการใช้คำว่า "แพร่กระจายทางอากาศ"13ในที่สุด ในเดือนธันวาคม 2021 องค์การอนามัยโลกได้ปรับปรุงหน้าเว็บเพจหนึ่งหน้าเพื่อระบุอย่างชัดเจนว่าการแพร่เชื้อทางอากาศในระยะสั้นและระยะยาวมีความสำคัญ พร้อมทั้งชี้แจงให้ชัดเจนว่า "การแพร่เชื้อผ่านละอองลอย" และ "การแพร่เชื้อทางอากาศ" เป็นคำที่มีความหมายเหมือนกัน14อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากหน้าเว็บดังกล่าวแล้ว คำอธิบายเกี่ยวกับไวรัสว่าเป็น "แพร่กระจายทางอากาศ" ยังคงแทบไม่มีการกล่าวถึงในเอกสารประชาสัมพันธ์ขององค์การอนามัยโลกเลย ณ เดือนมีนาคม 2022

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ในสหรัฐอเมริกาได้ดำเนินตามแนวทางที่คล้ายคลึงกัน โดยเริ่มแรกระบุถึงความสำคัญของการแพร่เชื้อผ่านละอองฝอย จากนั้นในเดือนกันยายน 2020 ได้โพสต์ข้อความยอมรับการแพร่เชื้อทางอากาศบนเว็บไซต์ของตนในช่วงสั้นๆ ซึ่งถูกลบออกไปในอีกสามวันต่อมา15และสุดท้าย ในวันที่ 7 พฤษภาคม 2564 ได้ยอมรับว่าการสูดดมละอองลอยเป็นปัจจัยสำคัญในการแพร่เชื้อ16อย่างไรก็ตาม CDC มักใช้คำว่า "ละอองฝอยจากระบบทางเดินหายใจ" ซึ่งโดยทั่วไปหมายถึงละอองขนาดใหญ่ที่ตกลงสู่พื้นอย่างรวดเร็ว17หมายถึงละอองลอย18ก่อให้เกิดความสับสนอย่างมาก19ทั้งสององค์กรไม่ได้เน้นย้ำถึงการเปลี่ยนแปลงในงานแถลงข่าวหรือแคมเปญการสื่อสารหลักใดๆ20เมื่อทั้งสององค์กรออกมายอมรับในเรื่องนี้อย่างจำกัด หลักฐานเกี่ยวกับการแพร่เชื้อทางอากาศก็สะสมมากขึ้น และนักวิทยาศาสตร์และแพทย์จำนวนมากต่างระบุว่า การแพร่เชื้อทางอากาศไม่ใช่แค่เป็นวิธีการแพร่เชื้อที่เป็นไปได้เท่านั้น แต่มีแนวโน้มที่จะเป็นวิธีการแพร่เชื้อหลักเด่นโหมด.21ในเดือนสิงหาคม 2021 ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ระบุว่าการแพร่กระจายของเชื้อไวรัส SARS-CoV-2 สายพันธุ์เดลต้า มีความใกล้เคียงกับโรคอีสุกอีใส ซึ่งเป็นไวรัสที่แพร่กระจายทางอากาศได้ง่ายมาก22ไวรัสสายพันธุ์โอไมครอนที่ปรากฏขึ้นในช่วงปลายปี 2021 ดูเหมือนจะเป็นไวรัสที่แพร่กระจายอย่างรวดเร็วอย่างน่าทึ่ง โดยมีอัตราการแพร่พันธุ์สูงและช่วงเวลาระหว่างการติดเชื้อแต่ละครั้งสั้น23

การยอมรับหลักฐานการแพร่เชื้อ SARS-CoV-2 ทางอากาศโดยองค์กรสาธารณสุขหลัก ๆ นั้นเป็นไปอย่างล่าช้าและไม่เป็นระบบ ส่งผลให้การควบคุมการระบาดใหญ่ไม่ได้ผลเท่าที่ควร ในขณะที่ประโยชน์ของมาตรการป้องกันการแพร่เชื้อผ่านละอองลอยนั้นเริ่มเป็นที่ยอมรับมากขึ้นแล้ว24-26การยอมรับหลักฐานนี้ได้รวดเร็วยิ่งขึ้น จะช่วยส่งเสริมให้มีการกำหนดแนวทางที่แยกแยะกฎเกณฑ์สำหรับกิจกรรมในร่มและกลางแจ้ง เน้นกิจกรรมกลางแจ้งมากขึ้น แนะนำให้สวมหน้ากากอนามัยเร็วขึ้น เน้นย้ำเรื่องความกระชับและการกรองของหน้ากากให้ดียิ่งขึ้น รวมถึงกฎเกณฑ์การสวมหน้ากากอนามัยในที่ร่มแม้ว่าจะสามารถรักษาระยะห่างทางสังคม การระบายอากาศ และการกรองอากาศได้ การยอมรับที่รวดเร็วยิ่งขึ้นจะช่วยให้เน้นมาตรการเหล่านี้ได้มากขึ้น และลดเวลาและค่าใช้จ่ายที่มากเกินไปสำหรับมาตรการต่างๆ เช่น การฆ่าเชื้อพื้นผิวและแผ่นกั้นอะคริลิก ซึ่งค่อนข้างไม่มีประสิทธิภาพในการป้องกันการแพร่กระจายทางอากาศ และในกรณีหลัง อาจส่งผลเสียด้วยซ้ำ29,30

เหตุใดองค์กรเหล่านี้จึงดำเนินการช้า และเหตุใดจึงมีการต่อต้านการเปลี่ยนแปลงมากมายเช่นนี้? บทความก่อนหน้านี้ได้พิจารณาประเด็นเรื่องทุนทางวิทยาศาสตร์ (ผลประโยชน์ทับซ้อน) จากมุมมองทางสังคมวิทยา31หลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับมาตรการที่จำเป็นในการควบคุมการแพร่กระจายทางอากาศ เช่น อุปกรณ์ป้องกันส่วนบุคคล (PPE) ที่ดีขึ้นสำหรับบุคลากรทางการแพทย์32และระบบระบายอากาศที่ดีขึ้น33อาจมีส่วนเกี่ยวข้อง บางคนอธิบายความล่าช้าในแง่ของการรับรู้ถึงอันตรายที่เกี่ยวข้องกับหน้ากากอนามัย N9532อย่างไรก็ตาม เรื่องเหล่านั้นได้ถูกโต้แย้งไปแล้ว34หรือเนื่องจากการบริหารจัดการคลังสำรองฉุกเฉินที่ไม่ดี ส่งผลให้เกิดการขาดแคลนในช่วงเริ่มต้นของการระบาด เช่น อ้างอิง35

คำอธิบายเพิ่มเติมที่ไม่ได้กล่าวถึงในเอกสารเหล่านั้น แต่สอดคล้องกับข้อค้นพบของพวกเขาอย่างสมบูรณ์ คือ ความลังเลที่จะพิจารณาหรือยอมรับแนวคิดเรื่องการแพร่กระจายเชื้อโรคทางอากาศนั้น ส่วนหนึ่งเกิดจากความผิดพลาดทางแนวคิดที่เกิดขึ้นเมื่อกว่าศตวรรษที่แล้วและฝังรากลึกในวงการสาธารณสุขและการป้องกันการติดเชื้อ นั่นคือ ความเชื่อที่ว่าการแพร่กระจายของโรคทางเดินหายใจเกิดจากละอองขนาดใหญ่ ดังนั้น การลดละอองจึงเพียงพอแล้ว สถาบันเหล่านี้ยังแสดงความลังเลที่จะปรับตัวแม้จะมีหลักฐานสนับสนุน ซึ่งสอดคล้องกับทฤษฎีทางสังคมวิทยาและญาณวิทยาเกี่ยวกับวิธีที่ผู้ที่ควบคุมสถาบันสามารถต่อต้านการเปลี่ยนแปลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากการเปลี่ยนแปลงนั้นดูเหมือนจะคุกคามตำแหน่งของตนเอง วิธีที่ความคิดแบบกลุ่มสามารถทำงานได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้คนตั้งรับเมื่อเผชิญกับการท้าทายจากภายนอก และวิธีที่วิวัฒนาการทางวิทยาศาสตร์สามารถเกิดขึ้นได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงกระบวนทัศน์ แม้ว่าผู้ปกป้องกระบวนทัศน์เก่าจะต่อต้านการยอมรับว่าทฤษฎีทางเลือกได้รับการสนับสนุนที่ดีกว่าจากหลักฐานที่มีอยู่ก็ตาม36-38ดังนั้น เพื่อให้เข้าใจถึงความเข้าใจผิดที่ยังคงมีอยู่ เราจึงพยายามสำรวจประวัติความเป็นมาของมัน รวมถึงการแพร่กระจายของโรคทางอากาศโดยทั่วไป และเน้นย้ำถึงแนวโน้มสำคัญที่นำไปสู่การที่ทฤษฎีละอองฝอยกลายเป็นทฤษฎีที่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง

มาจาก https://www.safetyandquality.gov.au/sub-brand/covid-19-icon